Human（ヒト関節ケア）

「立ち上がるとき膝に痛みが走る」「歩くと腰が痛くなる」「肩の鈍痛が続いている」など、関節痛は私たちの体のさまざまな関節に発生し、日常生活の足かせになっていきます。関節痛には、いくつかの原因がありますが、もっとも一般的なのが「変形性関節症」です。

変形性関節症とは、関節にある軟骨やその周囲の組織が何らかの理由ですり減り、骨と骨がぶつかり合うことで、関節が変形する病気のこと。加齢や肥満に伴って生じる一次性変形性関節症と、外傷や感染症などの病気によって引き起こされる二次性変形性関節症に分類されます。

変形性関節症は、足、肩、肘、指、手などあらゆる関節で起こりますが、その中でもとくに多いのが、膝の変形性関節症（変形性膝関節症）です。

変形性膝関節症はそのほとんどが一次性変形性関節症で、加齢や肥満によって生じます。40代から50代位に徐々に始まり、高齢になるにつれ発症率も増加します。日本における患者数は、自覚症状のない人を含めると約3,000万人とも想定され、男性よりも女性の患者さんが多い傾向があります。

変形性膝関節症が進行すると、膝に痛みや腫れが生じ、関節内に水が溜まること（関節水腫）もあります。そのメカニズムは次の通りです。
①加齢による筋力の衰えや関節軟骨の退行変性、過度な運動、肥満によって、膝の関節軟骨に過剰な負荷がかかる。
②膝関節軟骨が摩耗する。
③削れた軟骨によって、膝関節内に炎症が引き起こされる。
④炎症によって、膝に痛みや腫れ、関節水腫が発生し、さらに関節軟骨の破壊が進む。

一度変形してしまった膝関節は基本的には元に戻りませんし、炎症がある状態で動き続けると、さらに速いスピードで軟骨がすり減るという悪循環にも陥ります。そのため、できるだけ早期に発見し、膝軟骨の退行変性を防ぐことが重要になります。症状が軽い場合であれば、内服薬や湿布で痛みと炎症を軽減しながら、運動療法、温熱療法、減量などを組み合わせて、進行を抑えることが可能です。しかし、これらの方法で効果が出ない場合には、膝の関節を人工関節に置き換える「人工関節置換術」などの手術が必要になる場合もあります。

そのほかにも、関節痛の原因になるものがあります。具体的には、加齢・肥満などによる関節炎（変形性関節症になる前）や過剰な運動による関節障害、痛風発作、細菌やウイルスが関節に入るなどして起きる感染性関節炎などです。

このように、関節痛の原因には、さまざまなものがありますが、多くに共通しているのは、「炎症を伴う」ということです。実は、「痛み」の発生には、この「炎症」が深くかかわっているのです。

UC-Ⅱの独自作用でもお話したように、非変性Ⅱ型コラーゲンUC-Ⅱ^®は、体内で「経口免疫寛容」という独自の作用を起こし、その結果、関節内に炎症反応を抑制する物質である「抗炎症性サイトカイン」を発生させます。炎症や痛みをもたらす炎症性サイトカインをアクセルとすれば、抗炎症性サイトカインは、いわばブレーキの役割を果たしています。

この抗炎症性サイトカインの機能によって、関節内の炎症性サイトカインの働きが弱まり、痛みが緩和するのです。